Les dejo el artículo que un servidor ha presentado en la
Revista de Fiestas Patronales de Cehegín, de este año 2017, editada por el
Excmo. Ayuntamiento, sobre la figura de un hombre del que todo el mundo en este
pueblo ha oído hablar, pero que es realidad es muy poco conocido en el ámbito
popular, don Pedro Antonio Pereti, el mecenas de Nuestra Señora de las
Maravillas.
Don Pedro Antonio Pereti, mecenas de Nuestra Señora de las
Maravillas.
Francisco Jesús Hidalgo García. Archivero Municipal de
Cehegín.
Don Pedro Antonio Pereti es conocido en Cehegín por ser
aquel que financió y trajo hasta el convento de los Padres Franciscanos a su
costa la Imagen de la Virgen de las Maravillas, nuestra patrona, como
prácticamente todos los lectores saben. Resulta curioso que tuviera que ser un
cartagenero de raíces genovesas el que costeara la preciosa escultura, máxime
cuando en ese tiempo en esta villa había familias con unos niveles de renta lo
suficientemente importantes como para encargarla y haber sufragado los gastos y
a los que, sin duda, en primer lugar recurrió buscando su favor fray Francisco
Moreno Pastor. Pero el fraile no encontró donante alguno en Cehegín para
costear la talla, aunque esos personajes de la élite social y económica después
declarasen su fervor a Nuestra Señora cuando ésta ya llenaba de luz la iglesia
conventual.
La figura y vida de don Pedro Antonio no se ha tratado a
nivel de la historiografía local, en general, más allá de su relación con el
encargo de la Virgen, y sin embargo sí es un personaje digno de ser conocido
mejor y con más profundidad pues, además de su faceta de importante comerciante
y persona de prestigio, mantuvo una cierta relación con esta tierra, y sobre
todo con el convento de San Esteban desde principios de los años veinte del
siglo XVIII hasta su muerte. Él siempre sintió una predilección especial por
los franciscanos, como lo demuestra su testamento, y ello debió de influir en
la determinación de encargar la escultura de la Virgen con el Niño en brazos
que tanto deseaba fray Francisco Moreno.
Hijo de los genoveses don Marcos Pereti y doña Ana María
Pinseti, nació en Cartagena en el año mil seiscientos ochenta. Por lo tanto se
trata de un genovés residente en dicha ciudad portuaria, pero ya de segunda
generación y, como veremos, fueron muchos los de esta ciudadanía que entre el
siglo XVII y el XVIII se afincaron en ella. Éste es un dato muy importante para
entender la actividad comercial y el auge de la economía Cartagenera, por la
importancia que dichos emigrantes tuvieron en el proceso comercial marítimo de
la época en esa región costera del Mediterráneo. Si don Pedro Antonio no
hubiera rico nunca hubiera costeado la escultura de la Virgen de las
Maravillas.
El siguiente documento es su acta de bautismo.
“Pedro Antonio
En Cartagena, en veintinueve días del mes de henero, de mil
y seisçientos y ochenta años, bauticé a Pedro Antonio, hijo de Marco Pereti y
de doña Ana María Pinseti, vecinos de esta ciudad. Fueron compadres don Miguel
Hércules Peragalo y doña Isabel Alcaraz, su mujer.
El licenciado Juan Anrich Ferrer” (1)
Sus padres, genoveses, se instalaron en Cartagena al amparo
del crecimiento económico que la ciudad estaba disfrutando en la segunda mitad
del siglo XVII merced al comercio marítimo en el Mediterráneo. Marcos Pereti
era comerciante de géneros diversos entre Italia y España, lo que heredaron sus
hijos Pedro Antonio, Lorenzo y Juan Bautista. Don Pedro Antonio tenía también
otras dos hermanas llamadas Magdalena y Nicolasa.
Nunca llegó a casarse y por lo tanto no tuvo hijos, al menos
legítimos, que sepamos, y al parecer siempre trató casi como hija suya a su
sobrina doña Nicolasa Mexias, todavía doncella a la muerte de su tío, hija de
su hermana Nicolasa Pereti y de don Fulgencio Mexias, y a la que deja una buena
herencia en su testamento.
Lorenzo, también comerciante, aunque no alcanzó el nivel de
prestigio social y económico de Pedro Antonio, y prosperó ayudado por su
hermano con el tráfico comercial marítimo, comprando géneros en Italia y
vendiéndolos en España y a la inversa, a la vez que realizaban negocios con
otros comerciantes de origen genovés como Carlos María Risso, personaje que
aparece con frecuencia en las actas notariales cartageneras. Lorenzo, por
petición de su hermano, encargó la talla de la Virgen de las Maravillas en
Italia y la Imagen fue enviada a Cartagena junto con un cargamento de ropa con
el que comerciaba Rizo, en un buque contratado por este último (según cuenta el
padre Moreno en su libro sobre la Virgen de las Maravillas).
Juan Bautista Pereti, el otro hermano, comerciante, llegó a
ser Administrador de las Rentas de Lanas y Naipes en Cartagena.
Sabemos que Pereti, ya antes de la llegada de la Virgen de
las Maravillas, tenía ciertos asuntos comerciales en Caravaca y en un protocolo
notarial, un acta del año mil setecientos veintidós lo sitúa en esa villa, a la
que acudió para entender en negocios relacionados con el comercio de la lana.
Quién sabe si no fue en esa ocasión cuando conoció a fray Francisco Moreno y se
comprometió a encargar la Imagen en Italia. Lo cierto es que fue en estos años,
apenas pasaba de los cuarenta, pero era ya un conocido y rico comerciante,
cuando empieza a tener cierta relación con el convento franciscano de San
Esteban, en Cehegín, amistad, si me permiten llamarlo así, que ya no perdió
nunca. Sabemos que en su testamento ofreció como donación para dicho convento
cuatro mil reales que iban destinados a la compra del órgano de la iglesia de
las Maravillas, en el año mil setecientos cuarenta y tres, que es el de su fallecimiento.
Pedro Antonio Pereti se convirtió en uno de los más
importantes mercaderes de Cartagena, y se hizo muy rico fletando buques que
transportaban mercancías, fundamentalmente entre Italia y España, aunque
también con puertos de otros países del Mediterráneo.
Hombre de profunda devoción religiosa, consiguió ser
Familiar del Santo Oficio de la Inquisición, y en la documentación,
fundamentalmente de Cartagena, suelen aparecer sus donaciones y patrocinios,
como el arreglo de la capilla de la Virgen del Rosell a su costa, por lo que el
Concejo de Cartagena le concedió el patronato vitalicio de la misma en el año
mil setecientos cuarenta y uno. Hizo diversas donaciones a varios conventos y
monasterios, como el de San Agustín, donde fue enterrado, el de San Ginés de la
Jara, y a otros tantos.
Fue nombrado Factor General de las Reales Galeras y Navíos
del Puerto de Cartagena, en los años treinta del siglo XVIII, con lo que su
nivel de riqueza y poderío económico alcanzó sus mayores cotas, pues este cargo
suponía el que él fuese el único autorizado para abastecer a los barcos de la
Marina en dicho puerto.
Dado que el espacio de que disponemos para este articulito
en esta publicación es reducido, no vamos a entrar en las propiedades y
posesiones que tenía don Pedro, pero que, como puede el lector imaginar, eran
realmente importantes y vienen bien detalladas en un testamento de casi treinta
páginas que da idea de su buena posición social y económica en la Cartagena de
la primera mitad del siglo XVIII. Esto es algo evidente, porque solo una
persona de grandes recursos económicos podía costear una obra cara como la de
Nuestra Señora de las Maravillas, encargarla en Italia, pagarla, traerla y
depositarla en el convento de San Esteban.
Falleció don Pedro en ocho de febrero de mil setecientos
cuarenta y tres, a la edad de sesenta y tres años.
“En ocho de febrero de mil setecientos cuarenta y tres se
enterró en el convento de San Agustín a don Pedro Antonio Pereti, de estado
mancebo, Familiar del Santo Oficio de la Inquisición de este reino y Factor de
las Reales Galeras y navíos del apartamento de este puerto. Hixo de don Marcos
Pereti y de doña María Pinçeti fue entierro general con tres paradas y misa
cantada hasta haber dado tierras al cuerpo en dicho conuento, todo con la
música. Testó ante Fulgencio Tauste, escribano.”(2)
Él fue el mecenas que condujo a Nuestra Señora de las
Maravillas a Cehegín y al convento de San Esteban, de las Padres Franciscanos.
El padre Moreno tuvo la idea, se movió, buscó en todas partes los medios para
conseguir una talla de valor artístico y espiritual incalculable, pero fue don
Pedro Antonio Pereti quien hizo todo lo demás. Sería bonito encontrar el
contrato, la carta de pago, la escritura notarial o tal vez el documento de
donación de la Imagen, que sin duda existió, el convento de San Esteban. Por
ahora no han aparecido, quién sabe si en un futuro los encontraremos. Tiempo al
tiempo.
Notas
(1) Acta de bautismo de Pedro Antonio Pereti. Libro de
bautismos. 1780. Archivo parroquial de Santa María de Gracia. Cartagena.
(2) Acta de defunción de Pedro Antonio Pereti. Libro de
defunciones. 1731-1744. Archivo parroquial de Santa María de Gracia. Cartagena.
Fuentes
Archivo Histórico Provincial de Murcia
Archivo Municipal de Cartagena
Archivo Municipal de Cehegín
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