Cehegín aparece hacia el siglo X
iniciando su conformación en torno a un castillo roqueño que fue construido a
partir de un campamento militar musulmán, y junto al cual se fueron instalando
comerciantes y población en general, lo que daría origen a la más antigua zona
urbana del pueblo que, al parecer, estaba ubicada entre la zona de la calle
nueva y la Cuesta de las Maravillas y el lugar conocido como el Puntarrón. Ya
en época musulmana se dotó de una muralla a la población, cuyo lienzo primero
comenzaba en la calle Nueva, seguía por lo que hoy es la plaza Vieja,
continuaba por la actual plaza de los alpargateros, sobre la Peña del Judío y desde allí
iba a la torre del Pozo para subir hasta enlazar con el castillo por la actual calle
de santa María Magdalena y la puerta que se conoce como de Caravaca. Durante el
siglo XIV, ya después de la reconquista del Reino de Murcia por los cristianos,
Cehegín sufrió un estancamiento demográfico que llevó casi a la despoblación
toda esta zona, por lo que la parte urbana no sólo no creció sino que perdió
población con respecto al siglo XIII. En el siglo XV se va produciendo
progresivamente un aumento poblacional y económico, que llevó a realizar dos
ampliaciones en la muralla, muestra del crecimiento de la villa. Por un lado se
cerró todo lo que hoy es el Puntarrón con un lienzo que bajaba, más o menos
desde la puesta de Canara hasta el lugar de los molinos y subía a la torre del
Pozo. A finales del siglo XV se cerca el arrabal que se conforma entre el Puntarrón
y el Coso, aunque este último queda como
un barrio fuera del recinto amurallado.
Hasta principios del siglo XVI el
primer núcleo original urbano había sido
el cabezo donde estaba el castillo y la iglesia parroquial de santa María
Magdalena, pero la mejora poblacional y de la economía hace que la población
aumente espectacularmente. En este momento la expansión urbana se dirige
fundamentalmente hacia el otro cabezo que hoy es parte importante del Casco
Viejo, el de la
Concepción. También entonces, hablamos de principios y
mediados del siglo XVI, la construcción de casas se va extendiendo en dirección
hacia la ermita de la Soledad
y el Cubo, ocupando todo el espacio de esa ladera. Sabemos que la población en Cehegín, hacia el año
1595, era de 262 vecinos que se corresponde con un una población total de unos
1000 habitantes. Cien años después era de 1100 vecinos, unos 4600 habitantes en
el término concejil, hasta llegar a unos 7000 habitantes hacia el año 1750.
A finales del siglo XVI el cabezo
del castillo está totalmente urbanizado, incluido el barrio del Coso. Durante
el siglo XVII ya se ha conformado la estructura viaria principal del Casco
Viejo con la dicha calle Mayor, la cuesta de Moreno y la calle de la Tercia, en torno a las
cuales se construirán las casas de los principales potentados. El siglo XVIII
es en el que se acaba la urbanización del cabezo de la Concepción,
fundamentalmente en su segunda mitad, de modo que hacia 1800-1825 podemos decir
que, lo que conocemos como Casco Viejo de Cehegín, ya está edificado tal y como
lo conocemos hoy en día, llegando hasta lo que conocemos como poyos del Partidor y la calle de
Poniente. Una parte importante de la construcción de casas en los siglos XVII y
XVIII se realizó merced a donaciones de solares concejiles por el Concejo a
particulares, en muchos casos a personas foráneas, con la condición de que se
empadronasen, pagasen impuestos y trabajasen en la villa.
En cuanto a edificios principales
decir que la iglesia de santa María Magdalena, originalmente de los siglos
XIII-XIV fue rehabilitada y ampliada en los siglos XVI y XVII, aunque las obras
no acabaron hasta el año 1698, y la torre en 1774. La ermita de la Concepción fue
consagrada en 1555, aunque construida, al menos, quince o veinte años antes. La
ermita del Santo Cristo fue acabada hacia 1590 y la de la Soledad terminada de
construir en 1595, con su torre en el año 1788. El palacio de los Fajardo es
del siglo XVII, la Casa
de Jaspe de mediados del siglo XVIII, la casa de la Tercia del siglo XVII, la Casa de don Octavio del siglo
XVII, el edificio del Casino del siglo XVII y en general, todas las casonas y
palacetes del casco viejo, se encuadran entre el siglo XVII y el XIX.
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